1. Trata-se de uma doença
parasitária grave e fatal do cão, causada por um parasita a Leishmania, e transmitido por um insecto relativamente parecido com um mosquito, mas mais pequeno. A Leishmaniose é uma zoonose, ou seja, pode transmitir-se ao Homem. Em Portugal, a transmissão ao Homem é rara e considerada acidental.

2. Quais são os sintomas mais comuns?

O principal é a perda de pêlo, sobretudo em redor dos olhos, nariz, boca e orelhas. À medida que a doença avança, o cão perde peso. É frequente o desenvolvimento de uma dermatite que se pode espalhar por toda a superfície corporal do cão. São também habituais feridas da pele, na cabeça e membros, principalmente nas áreas que contactam com o chão quando o cão está sentado ou deitado. Numa fase mais avançada, começam a observar-se sinais relacionados com a insuficiência renal crónica, que entretanto se desenvolve.

3. Onde é que ocorre a leishmaniose canina em Portugal?

Grande parte de Portugal Continental é endémico, ou seja, a doença prevalece com índices significativos. As regiões mais importantes são Trás-os-Montes e Alto Douro, grande parte das Beiras, Ribatejo e Alentejo, a região metropolitana de Lisboa, a Península de Setúbal e o Algarve.

4. Qual é a época de risco?

A época de maior risco de infecção está directamente relacionada com a época do insecto transmissor. A época desses mosquitos começa com o início do calor, normalmente em Maio e estende-se até Setembro. Em anos mais quentes pode iniciar-se em Abril e terminar em Outubro.

5. O que devo fazer se achar que o meu cão tem Leishmaniose?

Deve ligar ao seu Médico-Veterinário o mais cedo possível. Aí ele poderá examiná-lo clinicamente e propor-lhe a realização de um ou mais exames complementares de diagnóstico para confirmar a presença ou ausência da doença.

6. O tratamento pode curar o meu cão?

Não há garantias de que o tratamento permita uma cura parasitológica completa. Geralmente consegue-se a remissão dos sinais clínicos, no entanto, o animal pode ficar portador do parasita, podendo vir a ter recaídas passados meses ou anos. O tratamento será tanto mais fácil e de menor duração quanto mais cedo for diagnosticada a doença e iniciada a terapêutica. Consequentemente, o diagnóstico precoce é de extrema importância.

7. Existem produtos que possam proteger o meu cão?

Sim existem. Os medicamentos mais frequentemente utilizados são aqueles em formato de pipetas ou coleiras que garantem a protecção contra a picada do mosquiro. Actualmente, já está disponível uma vacina contra a Leishmaniose Canina, em Portugal. Informe-se junto da homevethome para saber se deve adicionar a vacinação às outras acções de prevenção que já implementou.

8. Posso contrair a doença se for picado por um flebótomo (mosquito) infectado?

É praticamente impossível que uma pessoa saudável venha a desenvolver sinais de Leishmaniose. No Homem, a resposta imunitária contra a leishmania é muito mais eficaz do que no cão, sendo capaz de impedir a expressão da doença na grande maioria dos casos. Numa zona endémica, uma elevada percentagem de pessoas pode já ter contactado com o parasita alguma vez, mas, no entanto, o número de casos clínicos é quase nulo. Mesmo que haja desenvolvimento de sintomas, o tratamento, numa pessoa sem qualquer outro comprometimento, tem uma elevada taxa de sucesso.